金沙江白鶴灘水電站位于金沙江下游四川省寧南縣和云南省巧家縣的界河上，距巧家縣城41km，是金沙江下游梯級電站中的第二級。電站上接烏東德梯級，下鄰溪洛渡梯級（距離溪洛渡水電站195km），控制流域面積43.03萬km2（占金沙江流域面積的91.0%）。

壩址多年平均流量4190m3/s，多年平均年徑流量1321億m3。水庫正常蓄水位825m時，相應水庫平水面積216.49km2，總庫容206.27億m3，調節庫容104.36億m3，防洪庫容75.00億m3，干流回水長度約182km（至烏東德壩址）白鶴灘水電站是一座千萬KW級的巨型電站，為僅次于長江三峽電站的第二大水電站，是我國能源建設中為解決華東、華中和廣東地區能源短缺、改善能源結構，實施“西電東送”戰略部署中的骨干工程之一。電站開發任務以發電為主，兼顧防洪，并有攔沙、改善下游航運條件和發展庫區通航等綜合利用效益。

電站初擬裝機容量16000MW，保證出力5500MW，多年平均發電量624.43億kW·h。白鶴灘電站對下游電站梯級補償效益顯著，電站建成后可使下游溪洛渡、向家壩、三峽、葛洲壩梯級電站保證出力增加853MW，發電量增加24.3億kW·h白鶴灘水電站樞紐工程由攔河壩、泄洪消能設施、引水發電系統等主要建筑物組成。攔河壩為混凝土雙曲拱壩，壩頂高程834m，最大壩高289m。電站采用壩身、岸邊泄洪設施相結合的聯合泄洪方式，設置了6個壩身表孔、7個中孔和3條岸邊泄洪洞三套泄洪設施。電站安裝16臺單機容量1000MW的水輪發電機組，采用全地下式廠房布置，引水發電系統采用首部開發方式，兩岸基本對稱布置，各安裝8臺機組。廠區三大洞室（主副廠房洞、主變洞、尾水調壓室）采用平行布置，引水隧洞采用單機單管供水，尾水系統3臺機或2臺機組合用一尾水洞。

根據白鶴灘水電站工程可行性研究報告，工程總工期為12年整共144個月，其中工程準備期為3年4個月共40個月，主體工程施工期6年8個月共80個月，工程完建期2年整共24個月。從準備工程開工到第一批機組發電，發電工期為10年整共120個月。這全球在建裝機規模最大水電站白鶴灘水電站3日進入主體工程全面建設階段，總裝機規模達1600萬千瓦，是僅次于三峽工程的世界第二大水電站。

中國三峽集團董事長盧純說，白鶴灘水電站是國家能源戰略布局“西電東送”的骨干電源點，建成后多年平均發電量將達624.43億千瓦時，相當于北京市2015年全年用電量的三分之二，平均每年可減少標煤消耗量約1968萬噸，減少二氧化碳排放量約5160萬噸，具有以發電為主，兼有防洪、攔沙等綜合效益。

盧純表示，白鶴灘水電站壩址位于四川省寧南縣和云南省巧家縣境內的金沙江干流下游河段上，是金沙江下游四個梯級電站——烏東德、白鶴灘、溪洛渡、向家壩中的第二級，加上三峽工程、葛洲壩工程，總裝機將達7169.5萬千瓦，全部總發電量將達2932億千瓦時，屆時將建成全球最大“清潔能源走廊”。

三峽集團副總經理樊啟祥說，白鶴灘水庫是長江防洪體系的重要組成部分，控制流域面積43.03萬平方千米，占金沙江流域面積的91%，防洪庫容為75億立方米，相當于1.5個太湖容量，僅次于三峽工程和丹江口工程，具有超強的防洪能力。

白鶴灘工程建設部主任汪志林說，白鶴灘水電站是當今世界在建的綜合技術難度最大的水電工程，其在建裝機容量、抗震參數、地下洞室群規模等均居全球第一。工程首次全部采用國產的百萬千瓦級水輪發電機組，將于2021年5月水庫開始蓄水，2022年底投產，建成后我國重大工程建設水平將達新高度。